夜幕沉沉,黛蓝色的天际闪着几点星光，一钩残月挂在半空，柳絮似的雪花晃晃悠悠地落下,万籁俱寂中,路旁的客舍传来几声犬吠,不一会儿,屋里睡熟了的老丈爬起身，摸索着点亮了油灯,裹紧衣裳踉踉跄跄地出门，从灶膛里掏出残留余温的木柴，抓几把松针点燃了,猛然腾起的火光，照亮了老者沟壑纵横的脸。
外头的狗叫了一会儿就停了,院中被压弯的竹子抖落一身大雪，哗啦一声,把火光里的老者再次惊醒，他揉了揉眼睛,向门外望去。
看守驿站是个苦差事，现下北林九城并不安定，过路人三教九流，鱼龙混杂，拿着的文书盖印往往难以辨别真伪,更别说北林城里的大人物们打起仗来就顾不上他们这些小人物,虽是官府设立的驿站,他也领不到多少俸禄，这半年来，连微薄的俸禄都停了,老者只能向过路人讨些烧水的赏钱。
畜牲比人灵醒，老者听见狗叫就知道是有人来了。
他静静等着。
“吁！”身着粗布皂衣的护卫下了马，推开半掩的柴门，向着院子叫了一声：“人来！”
老者连忙跑了出去，看见黑压压一大片人，还没来得及发愣，就被护卫捉到了身前：“客舍里可还有旁人？”
“没有没有……”老者吓得哆嗦，趴在冰冷的雪地上，毕恭毕敬道：“这大雪天的，哪还有人赶路？官爷这是从哪里来，要往哪里去？”
护卫踢了他一脚，老者只觉自己的骨头都要散架了，滚到一旁抱紧了肚子，“哎哟哎哟”地呻|吟起来。
雪亮的刀锋架在了脖子上，老者心道不好，这群人动辄打杀，不是善茬，连忙闭上了嘴，又听见门外一阵嘈杂的声音，似乎是从马车上下来了某个大人物，奴婢簇拥，莺歌燕语的，把个小小的驿站挤得密不透风。
“将军，幸好咱们早做打算，混在百姓里跑了出来，等明日过了前面那座山，就可以到檀城了，再改换水路，畅行无阻，不到十天就能到齐国都城了。”
“哼，你自然得意，齐国是你们姜氏的地盘，该死的魏人，背信弃义，他日我卷土重来，定要魏国那个乳臭小儿好看！”袁承武生得丈八高，身材壮硕，面上虬髯杂乱，两眼浑浊，沉迷色|欲多年，已把当将军时的武艺都荒废了，腰缠横肉，连走路都要人扶着。
“将军莫要生气，父亲也是为了咱们着想，魏人来势汹汹，咱们不过是暂避锋芒——”一道娇媚的女声附和着，却引来了其他女人的围攻。
“还不都是你们父女惹的祸，放过了那个赵长陵，还将那舒氏引荐到了天子眼前，咱们也不会落得如此田地。”
“你们姜氏就是两面三刀的小人，眼里只有那几个臭钱，害得将军遭殃，咱们姊妹也受苦，你怎么还有脸面，在将军面前叫苦？若换了是我害将军住进这破屋子，早就寻棵歪脖子树吊死了。”
“你——”姜女气得浑身发抖，但看见袁承武浑浊的眼神瞥过来，心里一惊，默默咽下这份屈辱，往姜达身后躲了躲。
要不说她倒霉呢，当初在刑都攀附长陵不成，跟着姜达跑到北林，却听说自己的庶姊被袁承武打死了，父亲一时慌张，想再寻个美人送进王宫，她一时冲动，就主动进了袁承武后院，没想到，从前她自诩美貌无人能及，在袁承武那只得了几日宠幸，袁承武厌倦了，就把她抛在身后，再不记得了。
若不是姜达处处打点，她在袁承武的后院，早就活不下去了，人都说天子后宫佳丽三千人，袁承武的后院，可不止这么些人，府里但凡是个女人，都被袁承武沾过身，这次出逃，却只带了最近受宠的几个，余下的，任她是个天仙，也只能沦于乱军之手。
都怪那个舒望！
姜女恨恨地想着，盯住角落里的那只黄狗，悄悄跟身边人咬耳朵，那护卫面露难色，看了眼姜达，叹了口气便退下了。
姜达在这队中也是战战兢兢，虽是他提的主意，但袁承武失势已经是板上钉钉的事，他是个商人，自然不会做亏本生意，跟着袁承武出逃，不过是因为得罪过舒氏，怕被赵长陵报复罢了。