大雨磅礴，大串大串砸落地面，庭院昏暗，阴沉沉的天空闪电划过，骤然明亮，一晃一晃，空旷寂静的长廊，柔弱无力的身体，刺目的血色，血红一地。
仿佛天地崩坠，薛汀兰身子晃了晃，觉得眼前幽暗。恐惧，铺天盖地的罩在她身上，沉重的压得她喘不过气。
姨娘躺在地面，裙裳脏湿，她抚着高高隆起的肚子，声音细弱叫着，来人，快来人……
可是四处无人，只有她，只有她。薛汀兰张嘴想要叫人，喉咙仿佛被什么堵住一般，发不出声音，扯着嗓子用力喊，声音微弱无力，消失在轰隆隆的闪电声和大雨的磅礴声。她想要跑过去，却发现脚沉甸甸的，抬起很费力，她摔在地上，身体很疼，忍着泪水和疼痛，控制自己的情绪，要求自己要保持镇静，不许慌。
她要救姨娘，救弟弟，她要他们两人都不许离开她！眼前就是姨娘的身影，可是为何跑那么久还没到。
意识到周围都不对劲，恍惚之间，她想着为什么整个薛府都没有人，父亲去哪儿，丫鬟小厮怎都不见，还有她为什么说不出话，脚抬不起来。
这是梦！
薛汀兰意识到这是身临梦中的熟悉感。
当她挣扎着醒回来时，眼前一片漆黑，她方才确实是在噩梦中。胸腔的余悸感和恐慌感，缭绕不去，她摸了摸脑门，掌心湿凉，意识到自己的身上凉飕飕的，移动身体坐起身，通身冷汗，雪白柔软的寝衣贴在肌肤，稍稍透明。
阳光熹微，一大清早薛汀兰便赶去百竹院。
百竹院恬静悠然，丫鬟们井然有序忙着手中的活，时不时轻声细语说话，面带微笑。
厢房里，林姨娘端坐铜镜前，桂枝正在给她梳妆打扮。林姨娘从檀木妆匣中挑选出两支珠钗，犹豫今日要戴哪一支，听到珠帘珠子碰撞的声音，她回眸便见薛汀兰走进来。
林姨娘笑容温婉：“今日这么早，过来，瞧瞧我戴哪一支好看。”
“姨娘长得好看，戴什么都好看。”目光落到水晶蝴蝶兰花珠钗和凤尾红珠流苏珠钗，薛汀兰芊芊细指指向后面这支。
“我也喜欢这支。”待桂枝帮她把凤尾红珠流苏珠钗插／入发髻中，林姨娘披上雪花缎披帛，扶着薛汀兰的手走到外间，问道：“早膳用过了吗？”
“没呢，刚起就来看你了。”薛汀兰微微笑。
林姨娘吩咐桂枝去安排早膳。薛远一早便去军营，林姨娘和薛汀兰用好早膳后，楚扇谷来给林姨娘摸脉诊断，还是原先的诊断，脉象安稳，要保持平和心态，切忌动怒。她是薛汀兰原先要请的老大夫介绍过来，是老大夫的徒弟，对女子妇科生产颇有经验。
薛汀兰有派陆羽调查她，确实如老大夫所言，是个医术精湛的大夫。同时她才知道楚扇谷是镇远侯陈佑的前夫人，她与陈佑和离多年。陈佑在漠城与宁国公争锋相对，水火不容。他还与李衡多有来往，李衡在芙蓉楼收的美人就是陈佑所献。
薛汀兰叮嘱房青青，定要多费心思暗中观察和保护，她还想着是否要暗中多派人手保护姨娘，这个念头刚一出来便打住，姨娘虽说向来随性惯了，但人也是细心谨慎的，她自己在后面杞人忧天，擅作主张监视她，她若是知道，反倒惹她动怒。
薛远曾给林姨娘一块可号令一队精兵的令牌，薛汀兰挨着她讨要令牌看一看，林姨娘告诉她令牌存放的地方。令牌放在掌心，她想起昨夜的梦，看着令牌心里才有些安心。
桂枝准备了一些吃食，香辣炸鱼、果子梅汁红糖冰沙、油炸蚕豆。林姨娘和薛汀兰每人一份，都是小碗装着，分放在各自的托盘中，筷架上摆了筷子。